Analisi di un articolo denigratorio sull’alimentazione vegetariana/vegana
di AlanAdler
ultimo aggiornamento: 13 maggio 2010

Provando a digitare su Google le parole racchiuse tra virgolette “dieta vegana” possiamo trovare una bella sorpresa. Nella prima pagina che il nostro amato motore di ricerca ci restituisce troviamo elencati siti molto interessanti e di giusta considerazione, come il sito della SSNV – Società Scientifica di Nutrizione Vegetariana, il sito italiano dell’IVU – International Vegetarian Union e siti di divulgazione medica come Dica33. In cima alla tanto agognata classifica di Google troviamo però al primo posto, con nostra grande sorpresa, un articolo del sito Albanesi.it.

Tale sito ruota attorno alla figura di un certo Roberto Albanesi. Il signor Roberto Albanesi è laureato in ingegneria elettronica, come si può leggere nella biografia sul suo sito, e nel tempo libero si diletta uccidendo animali (è un appassionato di caccia). Il sito si presenta legato al benessere a 360 gradi, con sezioni sulla nutrizione, sullo sport, sulla psicologia e sulla salute in generale. Il sito propone anche l’avveniristico “Metodo Albanesi: dimagrisci e rinasci”, presentato clamorosamente nel più classico dei modi come “l’ultima rivoluzione nell’affollatissimo campo delle soluzioni per avere un corpo magro”.

Veniamo ora all’articolo che tanto ha attirato la nostra attenzione su Google. In questo articolo - La dieta vegana (vegetaliana) (evito di linkarlo altrimenti ne aumenterei la popolarità) - l’Ing. Roberto Albanesi esegue un perfetto tentativo di denigrazione della dieta vegetariana/vegana (a dispetto del titolo, infatti, nell’articolo si parla ora di vegetariani e ora di vegani). L’articolo è molto interessante, perché presenta numerose (se non tutte, ma sicuramente le principali) dicerie e accuse oramai note contro l’alimentazione vegetariana/vegana (carenza di proteine, di Omega3, di B12, ecc), oltre alle solite considerazioni banali - come la storia della carota che piange - di nessun rilievo. È quindi indubbiamente un ottimo esempio di luoghi comuni, disinformazione e ignoranza che ruotano intorno alle diete vegetariana e vegana. Per questi motivi ho quindi deciso di racchiudere tutte le argomentazioni avanzate dall’Ing. Roberto Albanesi sotto il nome di “Metodo Albanesi”, per indicare appunto l’insieme dei luoghi comuni che frequentemente vengono sollevati contro l’alimentazione vegetariana/vegana. L’articolo è estremamente istruttivo in questo senso perchè, purtroppo, non si tratta di un caso isolato, bensì rappresenta un modello esemplare, usato anche dai “dotti” medici nutrizionisti che compaiono frequentemente nei salotti televisivi o sulle rubriche cartacee e digitali.

Nell’articolo userò il termine vegetariano (e derivati) per riferirmi sia al modello latto-ovo-vegetariano (ovvero il modello vegetariano classico, che prevede anche il consumo di latte, latticini e uova) che vegano.

I vegani ortoressici
Sin dalle prime righe possiamo capire che l’Ing. Roberto Albanesi ha un concetto molto bizzarro dell’alimentazione vegana e di sicuro nutre scarsa simpatia per i vegani:

Il vegano ha effettuato spesso una scelta alimentare (ortoressia salutistica); a volte è tale per scelta etica (si oppone all’allevamento di animali) e allora è un esempio di ortoressia etica.

Innanzitutto bisogna chiarire che la scelta vegana è spesso (e non a volte) dettata da motivazioni etiche. Oltre a queste, e oltre alle motivazioni salutistiche, si può essere spinti verso la scelta vegana anche da motivazioni ecologiche (l’allevamento di animali ha un impatto devastante sull’ambiente). Frequentemente più di una di queste motivazioni possono coesistere tra di loro.

L’Ing. Roberto Albanesi definisce quindi la scelta vegana come un’“ortoressia alimentare”, ossia una forma di attenzione ossessiva per le regole alimentari e la scelta del cibo, che può portare a conseguenze disastrose per l’organismo. E infatti questa singolare definizione dell’Ing. Roberto Albanesi potrebbe legarsi bene alla scelta vegana. Nel XVI secolo e successivamente, durante le numerose epidemie di peste, l’acqua veniva accusata di ogni nefandezza: fare il bagno era considerato pericoloso perché poteva esporre al rischio di malattie, lavare i bambini era assolutamente vietato. Chi avrebbe osato farsi un bagno immerso in una vasca colma d’acqua, sarebbe di certo stato accusato di pazzia. Allo stesso modo, oggi, in una società con un consumo di carne di ben oltre i limiti normalmente  raccomandati (come concordano tutti i nutrizionisti), ci sono persone che dipingono una sana alimentazione basata su cibi vegetali e naturali e seguita da numerosissime persone (in forma e arzille) in tutto il mondo come un’“ortoressia alimentare”. Allo stesso modo l’Ing. Roberto Albanesi chiarisce subito e senza troppe riflessioni che, di conseguenza, anche il seguire un’alimentazione vegana motivati da profonda compassione e senso di giustizia è un’“ortoressia etica” (una definizione comunque senz’altro originale).

Si deve poi ricordare che molti vegani evolvono verso regimi alimentari ancora più stretti (i granivori mangiano solo cereali, i frugivori soltanto frutta e i crudisti mangiano soltanto verdure crude). [Il corsivo è mio, NdR]

Il termine “molti” coerentemente dovrebbe far supporre che ben oltre il 50 per cento dei vegani si dirigano in un secondo tempo verso un altro tipo di alimentazione. Ma dalla mia personale esperienza, e conoscendo l’ambiente dei vegani un poco meglio dell’Ing. Roberto Albanesi, posso affermare (e molti vegani potrebbero confermare) senza ombra di dubbio che questa affermazione è pura fantasticheria. Solo pochi vegani optano successivamente per un regime alimentare diverso, come ad esempio il crudismo vegano.

Piuttosto difficile poi immaginare l’esistenza di un essere umano granivoro. In natura solo alcune specie di uccelli sono definite granivore, ovvero si nutrono esclusivamente di grano e altri cereali. Sarebbe alquanto interessante conoscere un uomo che vive (ammesso che riesca a sopravvivere) mangiando in questo modo. Bisogna inoltre precisare che in realtà il frugivoro (o più comunemente fruttariano) mangia sì solo frutta, intesa però come frutta dolce (mele, pere, pesche, ecc, ma anche pomodori, zucchine, peperoni, ecc, compresi certi ortaggi). Il crudista invece è una persona che ha scelto di nutrirsi con alimenti assolutamente crudi, indifferentemente dall’origine (animale o vegetale) degli stessi: possono pertanto esserci sia crudisti carnivori che crudisti vegani (che non mangiano “soltanto verdure crude”).

Da questa introduzione dell’Ing. Roberto Albanesi traspare una sorta di insofferenza verso i vegani e concetti poco chiari sull’alimentazione vegana e sull’alimentazione in generale. Ma andiamo avanti.

Una dieta vegana non può ritenersi “ideale”

Le diete completamente prive di proteine animali non rispettano né il vincolo dei macronutrienti, né quello di una facile autogestione. Vediamo i punti che sottolineano come difficilmente una dieta priva di proteine animali possa ritenersi “ideale”.

“E’ posizione dell’American Dietetic Association che le diete vegetariane correttamente pianificate, comprese le diete vegetariane totali o vegane, sono salutari, adeguate dal punto di vista nutrizionale e possono conferire benefici per la salute nella prevenzione e nel trattamento di alcune patologie.” [2]. Questa è la posizione ufficiale dell’American Dietetic Association (ADA), la più prestigiosa associazione di nutrizionisti al mondo, riguardo le diete vegetariane. Il documento in questione (redatto nel 2009) è basato su oltre 200 articoli della letteratura scientifica internazionale degli ultimi anni, e conferma le medesime posizioni passate (fin dal 1987) dell’ADA. Vi invito a consultare il documento - pur se lunghetto - tradotto in lingua italiana da SSNV, » qui.

Secondo l’Ing. Roberto Albanesi, inoltre, una dieta vegana non rispecchia il «vincolo [...] di una facile autogestione». Eppure in commercio esiste un vasto mercato di integratori alimentari, che ovviamente non è rivolto alla minoranza della popolazione vegana, ma piuttosto prospera grazie alla massa della popolazione che segue una dieta “tradizionale”. Senza considerare l’epidemia dilagante dell’obesità nei paesi industrializzati, dove la stragrande maggioranza della popolazione non è certo vegana. Certamente possiamo concludere dunque che, in realtà, sono proprio le diete basate sulle proteine animali che non rispecchiano il «vincolo [...] di una facile autogestione».

1) Lo spettro aminoacidico: […] a differenza delle carni, i singoli vegetali non hanno uno spettro aminoacidico completo. […] Occorre pertanto fare un cocktail molto preciso per avere un’alimentazione proteicamente corretta. In sostanza ciò che è teoricamente possibile (un perfetto soddisfacimento del fabbisogno proteico) in pratica non lo è, vista la scarsa variabilità nel mondo vegetale di sorgenti proteiche.

Secondo l’Ing. Roberto Albanesi è impossibile («in sostanza ciò che è teoricamente possibile […] in pratica non lo è») seguire un’alimentazione vegana con un giusto apporto di proteine, poichè occorre fare «un cocktail molto preciso per avere un’alimentazione proteicamente corretta». In realtà basta mangiare in modo semplice e variato, assumendo nel corso della giornata legumi, cereali e un pugno di frutta secca affinchè il nostro organismo sia fornito di tutti gli amminoacidi di cui necessita. Nessun vegano va tutto il giorno in giro con calcolatrice e bilancetta. E nessun vegano mangia tutto il giorno solo legumi o solo cereali o solo frutta secca. Sempre sul dossier dell’ADA [2], leggiamo: “A condizione che vengano consumati gli alimenti vegetali in modo variato e che venga soddisfatto il fabbisogno energetico, le proteine vegetali possono soddisfare i fabbisogni nutrizionali proteici. La ricerca indica che un assortimento di cibi vegetali assunti nel corso della giornata è in grado di fornire tutti gli aminoacidi essenziali” (» per saperne di più).

Al contrario, il mito delle proteine animali e dell’importanza stessa delle proteine ha portato le popolazioni ricche ad un consumo sovraccarico di alimenti di origine animale, accompagnato dalla vasta diffusione di tutta una serie di patologie da nutrizione iperproteica, con il beneficio dell’industria della carne prontamente aiutata da “esperti” di turno sempre pronti a dare una mano su TV, radio e giornali (o siti internet). Per quanto riguarda la presunta “scarsa variabilità nel mondo vegetale di sorgenti proteiche” suggerita dall’Ing. Roberto Albanesi, vi invito a consultare la tabella delle proteine per vegetariani » qui.

2) I fitati: se le proteine vengono derivate dalla soia occorre tener conto che, quando il fabbisogno proteico si risolve per oltre il 20 per cento con derivati della soia, s’introducono nell’organismo sostanze (fitati) che possono inibire l’assorbimento di alcuni minerali come lo zinco.

Gli “alcuni minerali come lo zinco” di cui parla l’Ing. Roberto Albanesi sono (lo zinco e) il ferro. I fitati agiscono da inibitori nell’assorbimento di questi due importanti nutrienti. I prodotti a base di soia non fermentata hanno un alto contenuto di fitati, e perciò se ne sconsiglia un consumo frequente. La soia non rappresenta infatti la base dell’alimentazione vegana, e d’altra parte, come abbiamo visto, le fonti proteiche vegetali sono vaste e non limitate ai soli prodotti a base di soia. In ogni caso le diete vegetariane correttamente bilanciate sono in grado di fornire quantità adeguate di ferro e zinco, come dimostrato da diversi studi (» per saperne di più).

3) Gli acidi grassi essenziali: nelle diete con carenza di pesce mancano fonti dirette di EPA (acido eicosapentanoico) e di DHA (acido docosaesanoico), fondamentali per una buona alimentazione. Molte ricerche (provenienti anche da ambienti vegetariani) [studi non citati dall'Ing. Roberto Albanesi] sollevano dubbi sulla capacità di convertire l’alfa-linolenico in EPA e DHA e la conversione è ancora più dubbia nei bambini.

L’Ing. Roberto Albanesi parla dei molto noti acidi grassi Omega-3. Sebbene alcuni studi dimostrino che le diete vegetariane non siano carenti di acidi grassi essenziali [10, 11, 12], per mettersi al riparo da ogni eventuale rischio si consiglia un consumo quotidiano di 2-3 piccole porzioni di cibi ricchi in Omega-3, che sono l’olio di lino, i semi di lino macinati e le noci (» per saperne di più).

4) La demonizzazione delle proteine animali porta generalmente il vegetariano ad assumere una percentuale eccessiva (a volte vicina all’80 per cento) di carboidrati (pasta, riso, frutta, ecc), cosa che non risolve affatto il problema dell’obesità, poiché un’abbondanza di carboidrati facilita la loro trasformazione in grassi.

Diversi studi evidenziano come nella popolazione vegetariana l’obesità ricopra valori molto bassi [13, 14, 15]. I cibi vegetali, oltre ad essere poveri di grassi, offrono anche un forte senso di sazietà: frutta, verdura, cereali integrali e legumi sono ricchi di fibre, pertanto presentano un contenuto ridotto di calorie in grandi volumi. Inoltre i legumi secchi e i cereali aumentano di quasi tre volte il proprio volume con l’acqua di cottura, mentre la carne durante la cottura perde un terzo del proprio peso come acqua: ciò significa che, a parità di peso iniziale, le proteine dei legumi e dei cereali sono molto più sazianti e meno caloriche di quelle della carne (» per saperne di più).

Piuttosto il vero problema non sono i carboidrati. Uno dei più frequenti errori dei lacto-ovo-vegetariani è quello di aumentare il consumo di latte, latticini e uova - cibi ricchi di grassi e colesterolo - nella convinzione che in tal modo si possa sopperire alla mancanza delle “necessarie” proteine animali contenute nella carne. In questo modo, come spesso si può notare, il lacto-ovo-vegetariano finisce per aumentare rapidamente il proprio peso (senza considerare le più gravi conseguenze a lungo termine per la salute).

Vegani sani?

È vero che i vegani e i vegetariani, nonostante la prevalenza di carboidrati, risultano più magri, più longevi e più sani? Questa deduzione non è affatto corretta ed è il frutto di un distorcimento delle cause. Non ha senso dire che i vegetariani sono più magri, più longevi e più sani confrontandoli con tutta la popolazione. Si confonde una causa diretta con una indiretta. Infatti il vegetariano in genere è attento allo stile di vita e alla salute. È questa sua attenzione (causa diretta) che lo rende più longevo della media della popolazione che magari beve, fuma, ecc, non il fatto che si nutre di vegetali. […] In altri termini, l’insieme dei vegetariani dovrebbe essere confrontato con quello di chi è comunque attento alla propria salute, ma vegetariano non è (chi ha uno stile di vita corretto non supera il 10 per cento della popolazione). Purtroppo questo studio nessuno lo ha ancora fatto.

Qui l’Ing. Roberto Albanesi pare fare decisamente un passo indietro, forse perché non molto convinto delle proprie argomentazioni precedentemente proposte: i vegetariani, da ortoressici salutistici, obesi e malnutriti, affetti da stanchezza cronica per via dell’impossibilità di soddisfare l’apporto proteico, vengono ora descritti come chi è “attento allo stile di vita e alla salute”, e sembrano essere i “più magri, più longevi e più sani”. Quindi, per avere risultati sensati in uno studio, bisognerebbe confrontarli addirittura con “chi è comunque attento alla propria salute, ma vegetariano non è”. A questo punto anche io sono altrettanto confuso.

Una prima obiezione piuttosto elementare può essere che - come abbiamo detto - non sempre si è spinti alla scelta vegetariana da motivazioni salutistiche, ma agiscono anche motivazioni di tipo diverso. È pur vero che, in certe persone inizialmente non interessate all’aspetto salutistico, la consapevolezza stessa di seguire un’alimentazione sana come quella vegetariana le porta a modificare il proprio stile di vita adottando comportamenti più salutari. Ma non si tratta certo di una costante. Cosicchè anche tra i vegetariani si può trovare gente che fuma e che conduce una vita poco salutare, allo stesso modo di come avviene tra la popolazione non-vegetariana.

Per quanto riguarda la ricerca scientifica, una dieta vegetariana (e in particolare la vegana) ben equilibrata comporta benefici per la salute non tanto per l’assenza di prodotti animali, quanto più per l’alto consumo di cibi di origine vegetale che, come dimostrato da numerosi studi, hanno importanti effetti nella prevenzione e nel trattamento  di alcune diffuse patologie. Ovviamente in una dieta che prevede anche il consumo di cibi animali - cibi che, quando non dannosi, non apportano alcun beneficio per la salute - i cibi di origine vegetale non trovano lo stesso spazio che hanno in una dieta vegetariana e quindi il loro consumo risulta decisamente inferiore. I cibi di origine animale vengono consigliati solo per l’equilibrio dei nutrienti: ma lo stesso equilibrio può essere ottenuto anche esclusivamente dai cibi di origine vegetale, che hanno però il vantaggio di essere più sani. Non a caso in ambiente medico è universalmente riconosciuto che bisogna sempre prediligere un elevato consumo di cibi di origine vegetale, mentre i prodotti animali - se presenti - vanno sempre contenuti entro precisi limiti. L’Organizzazione Mondiale della Sanità ha addirittura pensato di promuovere campagne per il consumo di frutta e verdura in tutto il mondo come importante strategia per la prevenzione di malattie croniche come le malattie cardiovascolari, i tumori, il diabete e l’obesità [1].

Infine, anche se l’Ing. Roberto Albanesi pare non esserne a conoscenza, esistono anche studi in cui i vegetariani sono stati confrontati con “chi è comunque attento alla propria salute, ma vegetariano non è”. Uno studio serio che vuole indagare sugli effetti dell’alimentazione sulla salute deve certamente valutare anche gli altri parametri individuali dello stile di vita (fumo, attività fisica, tipo di lavoro, ecc) in modo da offrire un quadro della situazione quanto più preciso possibile. Cito, a titolo di esempio l’Oxford Vegetarian Study (Studio di Oxford sui vegetariani) [19], uno studio tra i più noti, durato diversi anni e che ha visto la partecipazione di ben 11.000 soggetti (6.000 non consumatori di carne, prevalentemente vegetariani, e 5.000 consumatori di carne). I risultati, dopo essere stati adattati per fumo, indice di massa corporea (misura dell’obesità) e classe sociale (tre fattori noti per influenzare la mortalità), mostrano che chi non consuma carne ha un minore tasso di mortalità per tutte le cause di morte combinate, cardiopatia ischemica e tutti i tipi di tumori combinati. Le differenze sono risultate statisticamente significative (cioè con bassa probabilità di essere dovute al caso) per tutte le cause di morte e per tutti i tumori combinati. Non sono certo esclusi fattori esterni che potrebbero aver partecipato al risultato finale, come ad esempio una motivazione più forte nei vegetariani che li ha portati ad avere una salute migliore, ma sarebbe certo assurdo affermare che tali studi non hanno alcuna validità.

Per esperienza personale ho seguito quasi una decina di amici vegetariani/vegani per circa 20 anni. Tutti sono invecchiati abbastanza male e chi 20 anni fa sportivamente mi precedeva ora mi segue… Non è una statistica, ma se permetti, è un dato personale che mi fa riflettere.

Senza considerazioni simpatiche sulla possibilità che l’Ing. Roberto Albanesi possa avere amici vegani, è decisamente significativo che gli unici dati che vengano portati a sostegno delle proprie argomentazioni non facciano riferimento a studi scientifici verificabili, ma riguardino unicamente esperienze personali  del tutto prive di valore (e forse anche di credibilità). Come rispondere allora a tale affermazione, se non con un’altra affermazione?

«I vegetariani, in genere, hanno non soltanto una vita più lunga dei carnivori, ma evitano malattie croniche invalidanti» (Umberto Veronesi, oncologo e vegetariano, dal forum del Corriere della Sera).

Il caso “Linda McCartney”

Da anni ormai si è diffusa la credenza che un’alimentazione vegana (cioè vegetariana in senso stretto, senza l’uso di proteine animali) preservi dal cancro, che la carne rossa “fa venire i tumori”, ecc. Cosa c’è di vero alla luce delle attuali conoscenze mediche?

L’Ing. Roberto Albanesi ci propone a questo punto le sue argomentazioni. Vediamole.

1) È parzialmente vero che l’alimentazione vegana diminuisce del 30 per cento [fonte non citata] il rischio del cancro al colon e al retto. […] Le più recenti ricerche [fonti non citate] dimostrano però che non sono i grassi saturi il fattore di rischio, ma il loro abuso: in soggetti normopeso il fattore di rischio non è aumentato.

Ci sono numerosi studi che dimostrano l’effetto protettivo di una alimentazione a base di vegetali sulla possibilità di contrarre diversi tipi di tumore. Innanzitutto occorre correggere l’improvvisata percentuale proposta dall’Ing. Roberto Albanesi, che risulta sempre maggiore del 30 per cento, anche se con oscillazioni più o meno rilevanti. Uno studio che può chiarire meglio questo punto è l’Adventists Health Study.  Lo studio, durato ben 25 anni, ha coinvolto 22.940 soggetti della popolazione degli Avventisti del Settimo Giorno, una comunità religiosa dove si incoraggia l’astensione dalla carne. Gli Avventisti del Settimo Giorno sono stati in modo crescente l’oggetto di studi epidemiologici mirati ad indagare sull’influenza dell’alimentazione nella salute, sia perché essi tendono ad essere molto più omogenei in numerose caratteristiche dello stile di vita (forte consumo di sigarette e di alcool e diete ad alto contenuto di grassi, tutti fattori che possono confondere i risultati di uno studio, sono in larga misura assenti) sia perché essi sono più eterogenei nelle abitudini alimentari rispetto alla popolazione generale (si va dal vegetarianesimo stretto alla dieta classica onnivora). In questo studio è stato confermato che ad un maggiore consumo di alimenti vegetali corrisponde sempre una minore incidenza di diversi tipi di cancro [16], motivo per cui una dieta completamente a base di alimenti vegetali risulta la ideale per ottimizzare al meglio i profitti per la salute. Secondo lo studio i non-vegetariani presentano un rischio incrementale dell’88 per cento per il tumore del colon-retto [13]; il rischio per cancro al polmone è inferiore del 75 per cento circa per i soggetti che consumano frutta più di una volta al giorno in confronto a soggetti che consumano frutta meno di tre volte la settimana; i soggetti consumatori di legumi per più di due volte la settimana hanno solo 1/30 del rischio di contrarre cancro allo stomaco se confrontati con i soggetti consumatori di legumi raramente o comunque meno di una volta la settimana; il consumo frequente di carne di manzo è associato con un rischio più che doppio di sviluppare cancro alla vescica; il consumo di frutta secca 3-5 volte la settimana può diminuire il rischio di sviluppare il cancro della prostata di circa il 40 per cento, mentre il consumo di pesce più di una volta alla settimana potrebbe aumentare del 50 per cento il rischio di questo tumore. Infine è stato rilevato che i soggetti vegetariani della popolazione studiata hanno un rischio inferiore rispetto ai soggetti non-vegetariani per ognuno dei tumori elencati.

2) È falso che l’alimentazione vegana protegge da tutti i tumori. […] Anche se preserva solo in parte dai tumori dell’apparato digerente (anche i vegani muoiono di cancro), potrebbe essere un aiuto per tutti coloro che sono esposti a fattori di rischio o sono geneticamente predisposti a questo tipo di tumori. Se però si traduce in numeri il punto 1 (su 100 morti si considerano quelle per tumore, su queste si considerano quelle per tumori all’apparato digerente e infine si considera il diminuito rischio del 30 per cento, che non è poi molto) si scopre che un’alimentazione vegana non ha un’incidenza significativa sulla vita media, tenendo conto che comporta anche svantaggi dal punto di vista salutistico, altrettanto provati come la riduzione del rischio tumorale. La genetica ha ormai dimostrato che la frase “siamo ciò che mangiamo” è solo parzialmente vera perché è anche vero che “siamo ciò che nasciamo”.

Il National Cancer Institute nel 1981 ha riconosciuto che circa il 35 per cento delle morti per tumore è da ricondurre a fattori dietetici (con un ampio margine di variabilità del 10-70 per cento). Una più recente analisi (1995) conferma la stima con una percentuale rilevata del 32 per cento (restringendo però il campo di variabilità al 20-42 per cento). Per i tumori più diffusi, però, queste cifre sono di gran lunga superiori:  70 per cento per il tumore del colon-retto, 50 per cento per quello alla mammella, 75 per cento per quello alla prostata, 75 per cento quello al pancreas [17]. Le Linee Guida per la prevenzione dei tumori indicano come migliore strategia l’adesione ad una dieta ricca di fibre e povera di grassi, che includa vari tipi di frutta, verdura, cereali integrali e legumi. Non sorprende quindi che i vegetariani, la cui dieta soddisfa naturalmente tali requisiti, si collochino ai livelli più bassi di rischio di cancro.

Detto ciò, appare chiaro che la concatenazione esposta dall’Ing. Roberto Albanesi («su 100 morti si considerano quelle per tumore, su queste si considerano quelle per tumori all’apparato digerente e infine si considera il diminuito rischio del 30 per cento, che non è poi molto») appare del tutto priva di fondamento. Essendo inoltre noto che il cancro è la seconda causa di morte (dopo le malattie cardiovascolari) nei paesi industrializzati, l’affermazione dell’Ing. Roberto Albanesi andrebbe corretta e riproposta in questo modo:

«Se su 100 morti si considerano quelle per tumore, che sono molto elevate, su queste si considerano quelle per tumori più diffusi e infine si considera il diminuito rischio che va dal 50 per cento al 75 per cento con una dieta ricca di vegetali, che è molto alto, si scopre che un’alimentazione vegana ha un’incidenza significativa sulla vita media».

L’affermazione seguente dell’Ing. Roberto Albanesi, secondo cui «un’alimentazione vegana […] comporta anche svantaggi dal punto di vista salutistico, altrettanto provati» lascia un poco sorpresi, anche perché non sono stati citati gli studi utili.

Anche l’ultima considerazione dell’Ing. Roberto Albanesi, a questo punto, perde senso: «La genetica ha ormai dimostrato che la frase “siamo ciò che mangiamo” è solo parzialmente vera perché è anche vero che “siamo ciò che nasciamo”». Come abbiamo appena visto, infatti, i fattori dietetici hanno in realtà un’influenza significativa nella cancerogenesi, e quindi la frase «siamo ciò che mangiamo» è oggi più che mai valida.

3) È falso che basta un’alimentazione vegana per proteggersi dai tumori all’apparato digerente. Infatti uno studio del dipartimento dell’Agricoltura statunitense su 71 tipi di broccoli ha rilevato che le quantità di glucorafanina (la sostanza che dovrebbe proteggere dal cancro) varia enormemente a seconda del tipo. In alcuni broccoli è addirittura assente. I nutrizionisti americani alla luce di queste scoperte pensano di realizzare ibridi ricchi di glucorafanina, addirittura con l’impiego della genetica. Ciò forse non piacerà ai vegani più naturalisti, ma il mondo va avanti.

Non è molto chiaro perchè secondo l’Ing. Roberto Albanesi dovrebbe essere “falso che basta un’alimentazione vegana per proteggersi dai tumori all’apparato digerente”. A prescindere che un vegano non mangia solo broccoli, e a prescindere che non solo i broccoli, ma anche frutta e altra verdura e i cibi vegetali in generale hanno effetti protettivi contro il cancro, il fatto che - secondo lo studio riferito dall’Ing. Roberto Albanesi - non tutti i broccoli abbiano lo stesso contenuto di glucorafanina dimostra solo che - per chi eventualmente voglia potenziare le proprie difese contro i tumori - bisognerebbe essere più accorti nella scelta del tipo di broccolo. Non dimostra certo che “è falso che basta un’alimentazione vegana per proteggersi dai tumori all’apparato digerente”. Ovviamente non basta un’alimentazione vegana per proteggersi dai tumori all’apparato digerente, ma di certo può contribuire molto.

4) Da ultimo la ricetta vegana contro il cancro non è scientifica. La morte per cancro di Linda McCartney, vegana convinta, ha messo in crisi parecchi vegani che si ritenevano assolutamente al sicuro dalla malattia. Scoprite la vera ricetta anticancro dell’AIRC.

Che “la ricetta vegana contro il cancro non è scientifica” non è certo una rivelazione clamorosa. Tutti i vegetariani sanno bene che il proprio stile alimentare può aiutare nella prevenzione di alcune patologie, ma certamente non garantisce l’assoluta protezione. Ebbene sì, anche un vegetariano può morire di cancro. Non siamo immortali nè uomini dai poteri soprannaturali. Eppure questo dato di fatto  semplice e banale rappresenta per l’Ing. Roberto Albanesi la prova inconfutabile ed evidente - nonchè sensazionale - che essere vegetariani non influisca in nessun modo nella prevenzione dei tumori. È  significativo - oltre che indicativo dello spessore scientifico dell’intero articolo - che l’Ing. Roberto Albanesi citi a sostegno di questa sua rivelazione sensazionalistica non studi epidemiologici pubblicati su riviste scientifiche e che hanno coinvolto migliaia di persone, ma la notizia da gossip (tinta di toni funerei) della morte per cancro della ex-moglie di Paul McCartney, Linda McCartney (tra l’altro non vegana ma più probabilmente vegetariana).

Vediamo ora la “ricetta anticancro dell’AIRC” riportata dall’Ing. Roberto Albanesi e attribuita ad un’intervista a Umberto Veronesi. Cito solo la parte che riguarda l’alimentazione (per il resto si parla di consumo moderato di alcool, attività sportiva e diagnosi precoce):

1 - mangiare pesce tutti i giorni diminuisce del 50 per cento la probabilità di tumore al seno. Una porzione di verdure al giorno riduce le possibilità del 20 per cento;
2 – […] pasta: due piatti al giorno aumentano il rischio del 10 per cento;

Anche se l’Ing. Roberto Albanesi non cita la fonte di riferimento, accettiamo come credibile che queste affermazioni siano attribuibili al Veronesi. Una prima considerazione evidente è che tre parole buttate giù in un’intervista non possono considerarsi come un piano completo per la prevenzione dei tumori: possono solo considerarsi, appunto, come tre parole buttate giù in un’intervista. Anche in questo caso è significativo che l’Ing. Roberto Albanesi abbia trovato così interessante questa intervista al Veronesi tanto da scriverne un articolo completo (questa “ricetta anticancro dell’AIRC” infatti non appare direttamente nell’articolo dove tratta l’alimentazione vegetariana, ma è presente in una pagina a parte).

Il legame tra alimentazione e cancro è talmente complesso e articolato che di certo non può essere racchiuso tutto in tre indicazioni su pesce, verdure e pasta. Eppure anche queste poche parole suscitano un poco di perplessità. Nel 1997 il World Cancer Research Found e l’American Institute for Cancer hanno proposto alcune raccomandazioni da seguire a tavola per la prevenzione del cancro e di altre patologie croniche [21]. La prima delle 13 regole raccomanda chiaramente di scegliere “prevalentemente alimenti di origine vegetale, con un’ampia varietà di verdure e frutta, legumi e alimenti amidacei non o poco raffinati (soprattutto cereali in chicco o sotto forma di pane integrale, pasta, polenta, ecc, ma anche radici e tuberi)”. Viene sconsigliato l’uso abituale di carne rossa. In alternativa a questa, “è preferibile [non consigliabile e neppure necessario] consumare pesce e, qualche volta, carni bianche o di animali selvatici”. Tuttavia si sconsiglia il consumo di grassi animali, cibi conservati sotto sale (ovvero molti tipi di carni e pesci) e di carni o pesci cotti a elevate temperature, alla griglia o affumicati. Il Veronesi stesso, vegetariano da numerosi anni e che in molte occasioni si è espresso a favore delle diete vegetariane, ha affermato: «Gli alimenti di origine vegetale hanno una funzione protettiva contro l’azione dei radicali liberi, cioè quelle molecole che possono alterare la struttura delle cellule e dei loro geni. [...] I vegetali poi, oltre a contaminarci molto meno degli altri alimenti, sono scrigni di preziose sostanze come vitamine, antiossidanti e inibitori della cancerogenesi (come i flavonoidi e gli isoflavoni), che consentono di neutralizzare gli agenti cancerogeni, di “diluirne” la formazione e di ridurre la proliferazione delle cellule malate» [22].

Lo studio incompreso

Se permane la scelta etica, ora anche fonti vegetariane e vegane devono ammettere che un tale tipo di alimentazione per la salute non è il massimo. Onore al merito. Uno studio di Walsh presentato nel 2002 al trentacinquesimo congresso vegetariano è diventato una pietra miliare per capire il rapporto fra alimentazione e cibi animali. […] Lo studio di Walsh indica che la mortalità di carnivori regolari e di vegani è la stessa! Da notare che si riduce del 16 per cento se il soggetto è un consumatore di carne occasionale o è vegetariano, ma addirittura del 18 per cento se è un mangiatore di pesce. Come dire: essere vegani non è la scelta salutistica più corretta.

L’Ing. Roberto Albanesi ci spiega che nello studio si è visto che un’alimentazione vegana apporta quantità insufficienti di vitamina B12, e di come questa carenza porti nell’organismo a livelli troppo elevati di un amminoacido, l’omocisteina, che comporta un aumento del rischio di mortalità per diverse cause.

Questo è l’unico studio di cui l’Ing. Roberto Albanesi ci fornisce la fonte, ed è quindi interessante consultare l’articolo originale. Lo studio è tratto dal sito di SSNV – Società Scientifica di Nutrizione Vegetariana: B12: Una Parte Essenziale di una Sana Dieta Vegana. Già il titolo dovrebbe farci sorgere dei sospetti sulle affermazioni dell’Ing. Roberto Albanesi. L’articolo è molto interessante, e  vi invito  a consultare in particolare il paragrafo Conclusioni a fondo pagina: potrete subito constatare che le conclusioni dell’articolo sono del tutto diverse da quelle  a cui è giunto l’Ing. Roberto Albanesi.

Lo studio mirava ad indagare non solo quali possono essere le conseguenze di ridotti apporti di B12, ma anche come evitare la carenza di questa vitamina. Come tutti i vegani ben sanno, la carenza di B12 è l’unico rischio serio e concreto in una dieta vegana poichè i cibi vegetali, a seguito del trattamento igienico che subiscono priva di arrivare sulla nostra tavola, sono privi di questa vitamina. Occorre pertanto semplicemente aumentare l’apporto di B12 tramite l’assunzione di cibi fortificati o un semplice integratore una volta alla settimana (ed è l’unico integratore necessario in una dieta vegana: è lo stesso integratore che viene somministrato agli animali oggi allevati e che quindi finisce nelle  sue carni, nel suo latte o nelle sue uova che un non-vegano consuma, fornendo così la B12 al proprio organismo). Nei grafici che accompagnano lo studio (e paradossalmente ripresi anche dall’Ing. Roberto Albanesi nel suo stesso articolo) appare infatti chiaro che con livelli adeguati di B12 i vantaggi di una dieta vegana emergono pienamente, come dimostrato (vedi figura sotto) dallo studio USA del 1999, in cui il livello di omocisteina nei carnivori e nei vegani è pari.

Secondo le conclusioni dell’Ing. Roberto Albanesi «lo studio di Walsh indica che la mortalità di carnivori regolari e di vegani è la stessa!», con tanto di punto esclamativo. «Da notare - continua - che si riduce del 16 per cento se il soggetto è un consumatore di carne occasionale o è vegetariano, ma addirittura del 18 per cento se è un mangiatore di pesce». Eppure nello studio era chiaramente scritto che “assunzioni adeguate di vitamina B12 possono essere cruciali per allungare di quattro anni la spettanza di vita dei vegani, collocando i vegani chiaramente davanti agli altri gruppi negli studi di confronto sulla mortalità“.

È bene ricordare inoltre che l’assunzione di integratori di vitamina B12 è consigliata anche per soggetti con problemi di assorbimento di questa vitamina, come avviene nel 10-30 per cento delle persone sopra i cinquant’anni [20], a prescindere dal tipo di dieta seguita. Permettetemi il facile umorismo, ma forse anche lo stesso Ing. Roberto Albanesi, a giudicare da alcune foto e video, rientra in questa fascia di età, e pertanto sarebbe consigliabile che assumesse integratori di vitamina B12 se non vuole che la propria soglia di mortalità personale si abbassi precocemente.

Amore canino, carote sofferenti e vegani “novelli nazisti”
Dopo questa sua “dettagliata analisi” dell’alimentazione vegetariana, l’Ing. Roberto Albanesi inizia a proporre una serie di divagazioni sulla scelta vegana. Interessanti e significative le sue motivazioni “etiche” sulla giustezza del mangiare animali:

La mia filosofia di vita ha dato una risposta che mi soddisfa: poiché alla base di essa c’è la capacità di amare, è fondamentale giudicare le specie viventi in base alla loro capacità di amare, la vita o il dolore non c’entrano. Un cane, che sa amare, non è una carota, semplice. E sul fatto che una mucca possa amare veramente qualcuno ho dei forti dubbi: l’amore non è dipendenza vitale o istinto alla riproduzione, è molto più complesso, basato sui sentimenti che chi ama prova. [Il corsivo è mio, NdR]

Questa affermazione è davvero sorprendente. Cercando di dare un senso al concetto di “amore” così come inteso dall’Ing. Roberto Albanesi, possiamo provare a dire che egli intenda “la capacità di un animale non umano di affezionarsi ad un essere umano”. In base a questa capacità dell’animale, quindi, l’Ing. Roberto Albanesi decide chi mangiare e chi non mangiare. A parte la sconclusionatezza di una simile “etica”, maiali, galline o anatre - tanto per citare alcuni animali che frequentemente finiscono in un piatto - rappresentano per molte persone un animale con cui condividere la propria esistenza insieme e con reciproco “amore”, esattamente come molti vivono con un cane. D’altra parte l’Ing. Roberto Albanesi ignora completamente che cuccioli di cane che nelle prime settimane di vita non hanno avuto rapporti con l’essere umano (o, peggio ancora, hanno avuto esperienze spiacevoli con l’essere umano), da adulti avranno molti problemi a relazionarsi e legarsi all’uomo.

Volendo racchiudere l’”etica” dell’Ing. Roberto Albanesi in poche parole,  quindi, una regola morale adeguata potrebbe essere: «Se un essere vivente è in grado di mostrare affetto verso di me (indifferentemente dall’amore che può mostrare verso altri esseri viventi, come ad esempio il proprio figlio) decido di risparmiargli la vita; in caso contrario non è degno di vivere». Non sorprende che l’Ing. Roberto Albanesi sia anche un appassionato di caccia. E, per quanto si sforzi di parlare dell’importanza della salvaguardia delle specie, dovrebbe sapere che la caccia è stata ed è tutt’ora una delle principali cause di estinzione di specie animali. Non manca poi ovviamente la storia della carota che piange.

L’Ing. Roberto Albanesi offre poi le sue “solide” argomentazioni (basate su presupposti senza alcuna base logica e dati confusi e approssimativi) di fronte alla mail di un lettore che lo invita a dare uno sguardo ad una lista di noti campioni dello sport vegetariani. La sua conclusione più importante riguarda Carl Lewis:

Consideriamo proprio Carl Lewis. L’informazione su di lui risale alla presentazione di un testo nella quale Carl Lewis afferma di essere vegetariano. Il libro è del 2001 quando Lewis già da anni aveva smesso di gareggiare. Quindi il sospetto che sia una trovata pubblicitaria è notevole.

Soffermarsi su Carl Lewis ci aiuta anche a rispondere alle altre argomentazioni proposte dall’Ing. Roberto Albanesi riguardo i numerosi sportivi vegetariani di successo. Nonostante i sospetti dell’Ing. Roberto Albanesi, esistono i fatti. Carl Lewis è diventato vegano nel pieno della sua attività sportiva di successo nel 1990. Nel 1991 stabilì il record mondiale nei 100 metri (9,86 sec). Nel 1992, insieme a Marsh, Burrell e Mitchell, stabilì il record mondiale nella staffetta 4×100 (Carl Lewis corse per ultimo, rispettando il canone della specialità, in cui il più veloce corre per ultimo). Dal 1990 al termine della sua attività professionale nel 1996 (a ben 35 anni), vinse 3 ori nelle olimpiadi e 2 nei mondiali. Egli stesso dichiarò: «Ho scoperto che un atleta non ha bisogno di proteine animali per essere un atleta di successo. Infatti il mio migliore anno nelle competizioni di atletica leggera è stato quando mi sono convertito al veganismo».

L’Ing. Roberto Albanesi ci ricorda anche che Madonna, da vegetariana, è ora diventata cacciatrice. Non credo che interessi a qualcuno se una cantante nota per la sua “eleganza” nello sfoggiare da sempre pellicce di animali abbia rinunciato per qualche giorno ad una bistecca. In ogni caso, per una lista interessante di vegani famosi si può consultare Wikipedia alla voce inglese List of vegans e chi è particolarmente interessato può anche consultare le fonti (che, come lamenta l’Ing. Roberto Albanesi, mancherebbero nelle liste di vegetariani famosi che circolano nella Rete). Naturalmente, da buon cacciatore quale è, l’Ing. Roberto Albanesi non poteva far mancare i soliti colorati appellativi ai sostenitori dei diritti animali come estremisti, razzisti, «novelli nazisti che ripulirebbero il mondo da noi soggetti impuri». Non manca nemmeno la menzione di «diversi casi di malnutrizione di figli di vegani», quando è noto che si è trattato ogni volta di bambini in grave stato di denutrizione, ovvero scarsamente nutriti (fattore indipendente dal tipo di alimentazione seguita). D’altra parte, ogni anno vi sono un gran numero di bambini di genitori non vegani - nei paesi ricchi - che muoiono per denutrizione, ma è chiaro che queste notizie non fanno clamore e non finiscono sulle prime pagine dei quotidiani.

Conclusioni
Lo scopo di questo articolo è stato quello di far capire quanta disinformazione e ignoranza ruoti intorno alle diete vegetariane e in particolare alla dieta vegana, e di come sia facile - con un articolo scritto senza alcuna cognizione di causa - distruggere la validità di un modello alimentare sano ed equilibrato e dipingerlo come un pericoloso attentato alla salute. Questo perchè più qualcosa è lontano da noi, sconosciuto, più è facile per altri colorarlo di leggende e ipotesi di ogni tipo, puntando su luoghi comuni e affermazioni approssimative. E quanto più una cosa non si conosce, tanto più spaventa.

Questo diffuso atteggiamento verso le diete vegetariane è - tristemente - caratteristico anche di siti che possono sembrare più attendibili e dei vari nutrizionisti che appaiono in TV, sui giornali o su siti web. Non di rado chi vuole avvicinarsi alle diete vegetariane finisce così per sentirsi spaventato e insicuro, anche perchè sono molti i medici - anche nutrizionisti - non aggiornati e privi di una adeguata specifica competenza, che quando consultati scoraggiano nel peggiore dei modi il paziente. Tuttavia, sempre nel dossier dell’ADA [2], si afferma chiaramente che “è importante che i professionisti della nutrizione sostengano tutti i clienti che decidano di scegliere questo stile dietetico, e che siano in grado di fornire informazioni accurate ed aggiornate sui vari aspetti della nutrizione vegetariana”.

Chi intende seguire una alimentazione sana e corretta quale è quella vegana dovrebbe evitare di fare riferimento a siti non specializzati e poco affidabili. Per iniziare, un breve articolo introduttivo si può leggere » qui. Un ottimo sito è invece VegFacile.info, dove si viene guidati passo passo alla scelta vegana. Se si vuole discutere con altre persone che hanno già fatto la scelta vegana o si hanno dei dubbi e delle domande, si può visitare il forum di Promiseland sezione Alimentazione vegetariana e vegan. Può essere utile anche dare una letta alle “domande interessate” delle FAQ da me compilate.

Per quanto riguarda l’Ing. Roberto Albanesi, sono certo che ogni riga di questo mio articolo sarà per lui priva di valore, dal momento che, secondo una delle sue mille teorie proposte nel suo sito, gli studi scientifici non hanno alcun valore. Non posso però che essere pienamente d’accordo con lui quando afferma:

«È importante riflettere su come sia facile usare Internet come mezzo di convincimento: una pagina internet ha una credibilità che molti utenti sovrastimano e se non si possiede spirito critico e non si riescono a confrontare le fonti e a rilevare le contraddizioni con semplici strumenti […] si è spacciati» [il corsivo è mio].

(Ringrazio Simona per la segnalazione dell’articolo!)

Riccardo B.

Note:
1. WHO, Promoting fruit and vegetable consumption around the world
2. SSNV, Posizione dell’American Dietetic Association: Diete Vegetariane (testo originale: Position of the American Dietetic Association: Vegetarian Diets)
3. Young VR, Pellett PL, Plant proteins in relation to human protein and amino acid nutrition Am J Clin Nutr, 1994;59:1203S-1212S
10. Freese R, Mutanen M, Alpha-linolenic acid and marine long-chain n-3 fatty acids differ only slightly in their effects on hemostatic factors in healthy subjects, Am J Clin Nutr 1997 Sep;66(3):591-8
11. Cunnane SC, Ganguli S, Menard C, Liede AC, Hamadeh MJ, Chen ZY, Wolever TM, Jenkins DJ, High alpha-linolenic acid flaxseed (Linum usitatissimum): some nutritional properties in humans, Br J Nutr 1993 Mar;69(2):443-53
12. Davis B, Essential fatty acids in vegetarian nutrition, Issues in Vegetarian Dietetics 1998: 7(SUM no4):5-7
13. Fraser GE, Associations between diet and cancer, ischemic heart disease, and all-cause mortality in non-Hispanic white California Seventh-day Adventists, Am J Clin Nutr 1999;70:532S-538S
14. Appleby PN, Thorogood M, Mann JI, Key TJ, The Oxford Vegetarian Study: An overview, Am J Clin Nutr 1999;70:525S-531S
15. Turner-McGrievy GM, Barnard ND, Scialli AR, A two-year randomized weight loss trial comparing a vegan diet to a more moderate low-fat diet, Obesity 2007 Sep;15(9):2276- 81
16. Loma Linda University, The Adventist Health Study: findings for cancer (anche in italiano su SSNV, The Adventist Health Study: risultati delle ricerche sul cancro)
17. Luciana Baroni, I Vantaggi dell’Alimentazione Vegetariana
18. Airc, Cos’è il cancro
19. IVU, Main results from the Oxford Vegetarian Study (anche in italiano su SSNV, I principali risultati dell’Oxford Vegetarian Study)
20. Ho C, Kauwell GP, Bailey LB, Practitioners’ guide to meeting the vitamin B-12 recommended dietary allowance for people aged 51years and older, J Am Diet Assoc 1999 Jun;99(6):725-7
21. Istituto Nazionale dei Tumori, Cancro e alimentazione
22. Umberto Veronesi, L’importanza di diventare vegetariani, La Repubblica

Questo articolo é stato inserito giovedì, gennaio 24th, 2008 alle 16:40 sotto 01. Scelta veg. Tu puoi seguire ogni commento a questo articolo attraverso il feed RSS 2.0. Tu puoi scrivere un commento, oppure inserire un trackback dal tuo sito.